由于元代十三朝實録及大量案已經軼失，《元史》已是研究元代之不可或缺的基本資料但是元修纂倉促草率早為後人詬病，于是有欠量修正補充的元不問世清中葉以降，元史研究逐漸成為顯學，許多名學者紛紛加入考訂或重作元的行列如錢大昕的《元史氏族長》、《元史藝文志》，江輝祖的《元史本證》，邵遠平的《元史類編》，魏源的《元史新編》，曾廉的《元書》，屠寄的《蒙兀兒史記)，柯紹忞的《新元史》等等這些史書耝锖有异，體例不一，但综合起來看，已經形成元之研究系列，分別從不同角度述了元代史。

《元代史料丛刊初编》出版说明：

從一二0六年蒙古汗國算起，至一三六八年退回草原，蒙元壓史有一百六十二年若以一二六0年忽必烈稱帝一為始，至一三六八年明軍,攻入北京，元朝歷史也有一百零八年之久。元朝在中國歷史上產生的重大影響可以和清朝并肩雖然明朝在取代元朝統治的同時，曾將蒙元視爲外族侵略一這個觀念曾長期影響中國史學界一，但進入清朝以後，這個觀念得到清朝統治者的纠正清中期以後，在列强環伺、邊疆發生危機的形勢下，分學者開始走出考據訓詁的狹隘天地，將目光投向邊疆，于是有西北史地學的興起這個階段，元史研究成爲西北史地學的重要內容。魏源《元史新編》、錢大昕對元史的考訂、邵遠平《元史編》、屠寄《蒙兀兒史記》、柯紹忞《新元史》等，推動了學術界對元史的研究。

一九四九年以後，元朝的歷史地位得到正面肯定，被認一為是中國歷史上統一多民族國家進程中不可缺少的重要環節元史研究開始得到重視，特別是隨着國家展開民族調查，編寫各族簡史，編撰中國壓史地圖集，元史研究成一為熱點，并形成以單位爲核心的研究群體與此相應，在傳統漢學、蒙古學框架下，歐及日本學者對元史的研究也成果斐然臺灣學界在姚從吾等人的倡導下，長期從事元史研究不輟，成績可觀一九七七年以後，大陸學者對元史研究的熱情有增無，先後成立蒙古史學會、元史學會，參與研究的單位、人數都有空前的發展迄今已召開多次國際元史及蒙古史（含元史内容）研討會，各高校也培養了一大批元史研究者。

元史研究在中國斷代史研究中已經具有公認的高水平，因此進入的門檻相應較高這不僅是因為過去的研究已形成參照，而且元史研究涉及的史料，除了漢文，還有蒙文、藏文、波斯文、阿拉伯文等此外，爲了學習海外研究成果，英、法、德、俄、日等文種也是研究者進修的選擇這一方面説明元史研究者需要花費大量時問掌握前人研究成果，以及多語種訓練，另一方面也向出版史料集成提出要求由于漢文元史研究資料分散，以個人奔走各圖書館爬梳收集實屬不易，何况有此無彼，耗時耗力如果編輯出版《元代史料叢刊》，無疑會受到研究者及相關單位的歡迎。

综上所述，鑒于元史研究對史料要求更精細、更完整及開拓新史源的需要，有必要出版一套《元代史料叢刊》。根據元代傳世文獻分布特點及學者使用習慣，《元代史料叢刊》分為十個專題:元代地理方志、元代史書、元代政書、元人文集、元代金石、元代文藝、元人傳記譜牒、元代子部,書、元代民族文字史料、元代域外史料。

需要説明的是，《元代史料叢刊》按照通常慣例，以影印為主，所據底本見諸不同時期各家館藏，兼收分排印本在目中標明輯史料的版本，即以此底本影印某些底本有模糊不清之處，因資料珍貴，給予保留。